Consejos para padres de niños pequeños durante la pandemia del coronavirus

Son tiempos difíciles para todos, y especialmente para las familias que han de permanecer confinadas en casa. Es posible que estés asustado o te sientas sobrepasado por unos acontecimientos fuera de tu control, sin tener una idea clara de cuánto durará esta situación. Quizás estés tratando de trabajar desde casa y cuidar de tus hijos simultáneamente. O quizás hayas perdido tu trabajo y fuente de ingresos, y te estés preguntando cómo pagarás el alquiler o la compra en el supermercado. Puede que te estés sintiendo aislado, solo, o deprimido sin el contacto social habitual. Quizá estés preocupado por un amigo o pariente enfermo, o quizá estés haciendo duelo por alguien que ha fallecido. Quizás tu mismo estés enfermo.

Para empeorar las cosas, tus hijos también se sentirán estresados y preocupados. Echarán de menos ver a sus amigos y profesores, ir al parque, o hacer deporte. Si están haciendo clases online desde casa, puede que se estén sintiendo frustrados o confusos por no estar familiarizados con este formato. Además, percibirán tu estrés, lo cual sólo les hará sentirse más asustados e inseguros. La siguiente lista describe algunos comportamientos previsibles en los niños, y sugerencias acerca de cómo ayudarles. Comienza por cuidarte a ti mismo. Cuanto menos estresado te sientas, más fácil te resultará ayudar a tus hijos durante este difícil periodo.

Cuídate

• Intenta programar algún tiempo separado de tus hijos (aunque sea en otra habitación).
• Mantente en contacto con familiares y amigos.
• Busca actividades que te fortalezcan emocionalmente o te ayuden a relajarte. Por ejemplo, haz yoga o meditación, date un baño caliente, ten una buena llantina, escucha música, lee un buen libro, o ve una película entretenida.

Comportamientos previsibles en niños

• Aumento de la ansiedad de separación, estar “pegajosos”, resistencia a estar solos, especialmente de noche.
• Aumento del llanto y las rabietas, a menudo desencadenados por incidentes insignificantes.
• Aumento de los miedos y pesadillas.
• Aumento de las peleas y la rivalidad entre hermanos.
• Regresión en el control de esfínteres, alimentación, etc. Querer ser tratados como un bebé.
• Juego espontáneo con juguetes y temas relacionados con las enfermedades, hospitales y la muerte.

Cómo pueden ayudar los padres

• Permite a tus hijos estar cerca de ti. No les obligues a jugar o dormir solos.
• No obligues a tus hijos a que actúen como si fuesen mayores de lo que se sienten. Está bien que tratarles como si fueran bebés si eso es lo que quieren. Esto les dará fuerzas para afrontar la situación y superarla.
• Trata de aceptar los llantos y rabietas de tus hijos sin castigarles ni distraerles. Llorar es un mecanismo natural de liberación de estrés.
• Fomenta el juego y la risa acerca de temas como la enfermedad, los hospitales y la muerte. Juega a doctores con tus hijos y déjales que dirijan el juego. Finge que eres un doctor estúpido que no tiene ni idea de lo que hace. El juego y la risa ayudan a los niños a superar las experiencias abrumadoras y a liberar tensiones.
• Ofrece información de manera adecuada a la edad de tus hijos. Responde sus preguntas de manera simple y honesta, pero evítales los detalles estresantes. Al igual que los adultos, los niños tienen mucho interés por comprender por qué ocurren cosas malas. Explícaselo lo mejor que sepas/puedas.
• Evita criticar a los políticos, a los vecinos, o a cualquier otra persona. En su lugar, explica a tus hijos quienes son los que están ayudando: trabajadores sanitarios, personal de tiendas de alimentación, transportistas, y científicos trabajando en una vacuna o una cura, etc.
• Mantén una rutina diaria para que tus hijos sepan qué esperar. Mantén las tradiciones familiares.
• Si tus hijos hacen escuela online desde casa, proporciónales la ayuda y el apoyo que necesiten. Complementa las enseñanzas online con actividades concretas, especialmente en matemáticas y ciencias. Recuerda que los niños pequeños aprenden mejor mediante actividades prácticas. Plantea estas actividades de forma divertida.
• Intenta pasar tiempo individual no estructurado con cada uno de tus hijos (aparte de la ayuda con la tarea). Déjales que decidan con qué jugar, y sigue sus indicaciones.
• Haz actividades cooperativas: crear una historia juntos, hacer un bizcocho, tocar música, o hacer el tonto juntos.
• Se flexible con las normas y prioriza lo más importante: mantener a todos sanos y salvos, y mantener una cariñosa conexión con tus hijos.
• Proporciona a tus hijos la oportunidad de ayudar a otros. Por ejemplo, hacer un dibujo para la abuela, o ayudar a llevar comida al vecino de al lado.

Si un familiar o amigo cercano ha fallecido

• Invita a tus hijos a que participen en una ceremonia de despedida, pero permíteles también hacer el duelo a su manera. Acepta su llanto.
• Responde a las preguntas de tus hijos y asegúrate de que entienden que lo que ha ocurrido no es culpa suya.
• Si tus hijos temen que tú o ellos mismos enfermen y mueran, evita consolarles con información que pueda resultar falsa. En su lugar, reconoce sus sentimientos y permíteles llorar. Cuéntales todo lo que estás haciendo para mantener a salvo a la familia.

Aletha Solter es psicóloga del desarrollo, autora, y fundadora del Instituto Aware Parenting (www.awareparenting.com). Es una experta en apego, trauma y disciplina no punitiva, reconocida internacionalmente. Ha escrito este artículo para ayudar a las familias durante la pandemia del coronavirus, especialmente a aquellas que deben permanecer en casa.

Copyright © 2020 by Aletha Solter. Este artículo es una copia del original de la página web de Aware Parenting Institute (www.awareparenting.com). Está permitida la libre distribución a padres. Todos los demás derechos están reservados (incluidas traducciones). Para más información acerca de cómo ayudar a niños a superar el estrés y el trauma, vea los libros de Aletha Solter: Mi bebé lo entiende todo, Llantos y rabietas, Niños que cooperan y Juegos que unen.